Jorge Sampaoli, l'OM qui pourrit la fin de carrière de Steve Mandanda

Aujourd'hui à 05:08 AM

Légende du football français et champion du monde 2018, Steve Mandanda vit une fin de carrière compliquée. Principalement depuis 2021 et l’arrivée de Jorge Sampaoli à Marseille…

Mais d'abord revenons au début de l'histoire. En 2021, Steve Mandanda est le gardien de l'Olympique de Marseille depuis plus de dix ans, avec un passage à Crystal Palace pendant une seule saison en 2016-2017. Le Franco-Congolais est une légende de l'Olympique de Marseille, un pilier indéboulonnable des cages du club de la cité phocéenne. 

Pas selon Jorge Sampaoli apparemment. L'Argentin arrive dans le sud en février 2021 pour sauver la fin de saison de l'Olympique de Marseille. Mandanda est conservé par son coach au poste de titulaire pour finir l'année mais dès que l'été arrive et que la période des transferts s'ouvre, le gardien titulaire depuis 2008 ne fait plus l’unanimité et Pau Lopez, le gardien espagnol de l'AS Rome, arrive en prêt.

Steve Mandanda poussé vers la sortie à l’OM

Lors de la saison 2021-2022, Pau Lopez commence en tant que titulaire que ça soit en championnat ou en coupe d'Europe. Placé sur le banc la majeure partie du temps, Mandanda retrouve un peu de temps de jeu à partir du printemps, il dispute son 100ème match européen sous les couleurs phocéennes le 28 avril contre le Feyenoord Rotterdam. Mais à 37 ans, l'emblématique gardien marseillais veut continuer à jouer et il trouve un accord avec l'OM pour rompre son contrat le liant avec le club jusqu'en 2024. 

Alors Steve Mandanda se met à la recherche d'un nouveau club et trouve son bonheur au Stade Rennais, qui le signe pour une durée de 2 ans. Et la collaboration avec le club breton se passe bien, il est titulaire et passe même capitaine lors de la blessure de Benjamin Bourigeaud, un peu plus d'un an après son arrivée. En janvier 2024, sous les ordres de Julien Stéphan, il signe une prolongation de contrat d'un an. Mais le 7 novembre 2024, Julien Stéphan est limogé par Rennes qui part donc à la recherche d'un nouvel entraîneur. Et c'est l'argentin Jorge Sampaoli qui est nommé entraîneur des rouges et noirs, quatre jours plus tard, le 11 novembre.

Alors qu'il était titulaire sous les ordres du fils de l'adjoint de Didier Deschamps, qui en a même fait son capitaine, Guy Stéphan, l'ancien de l'OM ne réalise pas le début de saison attendu. Presque logiquement, quand Sampaoli arrive, son statut est remis en question. L'Argentin fait encore une fois de Mandanda un indésirable. Comme du temps de l'OM, Sampaoli lui reproche notamment son jeu au pied défaillant. Moins de deux mois plus tard, la période de transfert hivernal arrive, et l'entraîneur de 64 ans cherche alors un remplaçant au champion du monde 2018. 

Lens ? Une possibilité pour Steve Mandanda…

Et c'est Brice Samba, ancien numéro 2 de Steve Mandanda à Marseille entre 2013 et 2017, décrit par Rennes dans leur communiqué comme un « Félin dans ses cages, intraitable sur sa ligne, déterminant sur sa ligne » qui reçoit les faveurs de l'ancien milieu de terrain. Hasard du calendrier, Brice Samba pourrait jouer son premier match pour le Stade Rennais, à la place de Steve Mandanda, face à l'Olympique de Marseille, le samedi 11 janvier. 

Encore une fois, Mandanda doit trouver une porte de sortie, et après le départ du numéro deux des Bleus, Brice Samba, Lens pourrait apparaître comme une possibilité, si le portier de 39 ans souhaite retrouver du temps de jeu rapidement. Mais, ironie du sort, Lens voulait Pau Lopez, qui a remplacé Steve Mandanda il y a deux saisons à Marseille. Mais, alors que  tout semblait acté, l'Espagnol avait posé pour la photo avec le maillot sang et or entre les mains, cliché qui devait officialiser son transfert. Gérone, où il était en prêt, veut le garder jusqu'au 29 janvier, une « condition inacceptable » pour le RC Lens, qui rend son transfert impossible. Alors finalement, l'espoir reste permis.

Aujourd'hui, les départs de Brice Samba (15 millions d'euros) suivi très prochainement par Abdukodir Khusanvov à Manchester City (on parle de 50 millions !) permet au Racing de se remettre à flot financièrement, l'arrivée, libre, de Steve Mandanda (dont le contrat se termine en juin), permettraient à Lens d'assumer le salaire du champion, en lui donnant le temps de trouver un nouveau gardien, d'ici cet été.

Loris Demonti

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