Mijn 2024 | Van den Brom hoopvol na rampjaar: 'Vitesse keert met mij terug in eredivisie'

12/21/2024 12:13 AM

2024 loopt ten einde. Tijd om in onze traditionele eindejaarsserie terug te kijken op een bewogen jaar. Vandaag: Vitesse-trainer John van den Brom.

FC Hollywood aan de Rijn. Die oude bijnaam haalde Vitesse in 2024 maar weer eens van stal. Filmmakers hadden in Arnhem een goede dramafilm kunnen maken.

De club degradeerde namelijk voor het eerst in 35 jaar uit de eredivisie en kreeg in totaal 45 minpunten aan straf. Daarnaast werd de proflicentie voor dit seizoen op het nippertje gered. Ook zag Vitesse een potentiële nieuwe eigenaar afhaken en daardoor de toekomst opnieuw onzeker worden.

Echte clubmensen zoals John van den Brom zouden zo'n film het liefst aan zich voorbij laten gaan, maar in dit geval zat hij er middenin. En probeert hij mee te schrijven aan een 'happy end'.

"Vitesse gaat terugkeren in de eredivisie onder mijn leiding. Daar ben ik van overtuigd".

De onzekere entree

Op 1 mei werd Van den Brom aangesteld als hoofdtrainer van Vitesse. De club was net onder leiding van een ander clubicoon, Edward Sturing, gedegradeerd naar de eerste divisie en moest alle zeilen bijzetten om de proflicentie veilig te stellen. Vitesse had (en heeft) een miljoenenschuld en kon destijds geen sluitende begroting indienen bij de voetbalbond KNVB.

"Toch is het terugkomen bij deze club mijn persoonlijke hoogtepunt van het afgelopen jaar. Al wist ik dat het een zware dobber zou worden", vertelt Van den Brom als hij na een training plaatsneemt op een van de banken in de kantine op sportcomplex Papendal.

Nuchter, realistisch en soms ook met een lach kijkt de trainer terug op het bijzondere jaar. Bang dat de 58-jarige trainer na zijn aanstelling weer snel thuis zou komen te zitten, omdat de club zou ophouden met bestaan, is hij naar eigen zeggen nooit geweest.

"Ik ben altijd goed op de hoogte gehouden. Daardoor ben ik blijven hopen dat het goed zou komen. Ik heb nooit, nooit, nooit getwijfeld dat het wel eens over zou kunnen zijn met Vitesse. Al werd dat geloof wel zwaar op de proef gesteld."

Want pas op 3 augustus, een week voor de start voor de competitie, werd de licentie veiliggesteld. "Toen ik dat verlossende nieuws hoorde, was ik thuis aan het barbecueën met vrienden. Dat werd een superleuke avond. De champagne werd opengetrokken en die smaakte toen nog lekkerder."

Maar alle vreugde moest snel aan de kant geschoven worden. "We waren namelijk nog helemaal niet klaar voor de competitie. In de laatste week moesten we nog 12 spelers vastleggen bijvoorbeeld. Het waren echt hele pittige maanden. Ik ben hier een half jaar, maar het voelt als veel langer."

Het afhaken van Guus Franke

De volgende scène van de Hollywoodfilm had in oktober gedraaid kunnen worden. Een van de hoofdrolspelers in het reddingsplan van Vitesse, zakenman Guus Franke, haakte af als potentiële nieuwe eigenaar van de club.

Van den Brom is als trainer bij Vitesse ook betrokken bij de zoektocht naar een nieuwe eigenaar. Daarom had hij ook veelvoudig en goed contact met Franke. Teleurstelling overheerst dan ook nog steeds over het feit dat de ondernemer niet de nieuwe clubeigenaar is geworden. Maar de Amersfoorter koestert geen wrok.

"Ik kan namelijk niet oordelen over waarom hij is afgehaakt. Zo'n deal gaat niet over een pak melk, hè? Maar het was een droomscenario geweest als het was doorgegaan, want Guus is supporter van Vitesse."

Er kwamen daarna meer tegenslagen. Zowel in de bestuurskamer als op het veld. Vitesse wist dit seizoen pas vier keer te winnen en staat onderaan in de eerste divisie.

Al hielp een forse puntenstraf in november daar ook aan mee. De club staat na 27 minpunten dit seizoen op -8 punten. "We wisten dat die puntenstraf kwam, dat was allemaal al gecommuniceerd vanuit de leiding, maar zoveel had ik er niet verwacht."

De Arnhemse club leek terechtgekomen in een algehele malaise, maar met die woorden moet je bij de voormalig speler van Vitesse en Ajax niet aankomen. Hoewel Van den Brom soms ook emotioneel is onder de situatie, gaat hij naar eigen zeggen niet met 'de pest in zijn lijf' naar zijn werk.

"Vergis je niet. We zijn ondanks de situatie heel professioneel bezig hier. We hebben ook veel plezier, ondanks het feit dat we veel verliezen. Gelukkig hebben we nu een paar wedstrijden niet verloren, dat helpt jezelf en de spelers. En als je ziet hoeveel publiek er bij thuis- en uitwedstrijden is, de club leeft echt. Ook al komen we waarschijnlijk niet van de laatste plaats."

Toekomst weer onzeker

Als het aan Van den Brom ligt, gaat dat komend seizoen wel anders zijn. Maar of dat gaat gebeuren, hangt samen met één belangrijke voorwaarde: een nieuwe eigenaar. Zonder nieuwe investeerder, verliest Vitesse de proflicentie waarschijnlijk alsnog.

"Ik ben nauw betrokken bij het proces rond de nieuwe eigenaar. Daar haal ik veel plezier uit. Ik ben nu de ene dag aan het trainen met het team en de andere dag met interim-directeur Edwin Reijntjes aan het overleggen. Als het allemaal doorgaat kunnen we hier nog hele mooie dingen doen. Met dat beeld in mijn achterhoofd ben ik ook de club binnengestapt."

Van den Brom is ervan overtuigd dat er een nieuwe eigenaar komt. Wie dat is, is alleen nog de vraag. Voor de supporter zal dat inmiddels weinig meer uitmaken, als de club maar gered wordt.

De Amersfoorter heeft zelf wel een voorkeur. "Ik wil dat er iemand komt waarmee je sportief de juiste stappen kan zetten. Als we hier alleen maar zijn om elkaar aan het werk te houden, wordt het een lastig verhaal. Dat past niet bij Vitesse, niet bij het stadion, niet bij de fans en niet bij mij. Ik heb namelijk een missie."

En die is duidelijk. De film over FC Hollywood aan de Rijn moet eindigen als een sprookje.