Voetbalsprookje blijft uit: Nieuw-Caledonië grijpt naast WK, Nieuw-Zeeland gaat wel

03/24/2025 04:41 AM

Nieuw-Caledonië heeft een eerste kans op een unieke WK-deelname laten liggen. In een rechtstreeks duel met Nieuw-Zeeland om een ticket voor het WK van 2026 was Nieuw-Zeeland met 3-0 te sterk.

Daardoor staat Nieuw-Zeeland voor de derde keer in de geschiedenis op een WK voetbal. Het toernooi in Canada, Mexico en de Verenigde Staten begint in juni volgend jaar.

Nieuw-Caledonië kreeg de kans op WK-deelname omdat het land de sterkste was in een WK-kwalificatiegroep met Fiji, Papoea-Nieuw-Guinea en de Salamonseilanden. Daarna won het land in de halve finales met 3-0 van Tahiti.

Tegenstander Nieuw-Zeeland won de andere kwalificatiegroep en versloeg vervolgens Fiji met 7-0. Daarom mochten deze twee landen samen vechten om het WK-ticket.

Eenvoudige zege

Voor Nieuw-Caledonië was dat een bijzondere kans. Het Franse overzeese gebiedsdeel, dat uit ruim 140 eilanden bestaat, staat 152ste op de wereldranglijst. Nog nooit kwalificeerde een land dat zo laag op de FIFA-ranglijst staat zich voor een WK. Noord-Korea stond op plek 105 toen het zich kwalificeerde voor het WK van 2010 in Zuid-Afrika.

Maar de eilandengroep, met nog geen 300.000 inwoners, kon (nog) niet juichen. Nieuw-Zeeland was veel te sterk, al kwam dat pas in de tweede helft in de score tot uitdrukking.

Pas na een uur spelen maakte Michael Boxall de openingstreffer. Vijf minuten later belsite Kosta Barbarouses het duel voor de All Whites. Tien minuten voor tijd tekende Elijah Just voor de 3-0 eindstand.

Een van de grootste verrassingen in de voetbalgeschiedenis is daardoor voor nu uitgebleven. Nieuw-Zeeland is na Japan het tweede land dat zich plaatst voor het WK.

Nieuwe kans

Nieuw-Caledonië hoeft de hoop op kwalificatie voor het WK nog niet op te geven. Doordat er dan 48 landen meedoen, krijgt een tweede land uit Oceanië nog via de play-offs een kans om zich te plaatsen.

Nieuw-Caledonië vertegenwoordigt Oceanië in de play-offs tegen een land van de Azatische voetbalbond (AFC), de Afrikaanse voetbalbond (CAF) en de Zuid-Amerikaanse voetbalbond (CONMEBOL).

De halve finales en finale van die intercontinentale play-offs zijn in november.