Ajax houdt drie punten over aan moeizame wedstrijd bij Sparta

Vandaag om 08:08 AM

Het ging moeizaam en verre van sierlijk, maar Ajax heeft de kans om koploper PSV onder druk te zetten wel gegrepen. In Rotterdam versloegen de Amsterdammers Sparta (0-2) en zo pakten ze drie bruikbare punten in achtervolging op PSV.

De Amsterdammers komen door de zege op drie punten van koploper PSV, dat om 14.30 uur nog de topper speelt tegen Feyenoord.

Het beladen weerzien met de in 2023 bij Ajax ontslagen Maurice Steijn, nu trainer van Sparta, beloofde best wat spektakel. Maar het werd een slaapverwekkende vertoning, waarin meer fout ging dan goed. Het duel op Het Kasteel verdiende eigenlijk geen winnaar.

Het liep matig bij Ajax, dat op zes plekken gewijzigd was na het gewonnen KNVB-bekerduel met Telstar van afgelopen donderdag.

Tegelijkertijd kon Sparta, dat als nummer zestien de punten goed kon gebruiken, niet veel uitrichten. Strijd werd wel verwacht van de mannen van Steijn. Maar van revanchegevoelens tegen de club waar de Hagenaar vorig jaar werd ontslagen, was geen sprake. "Ik ben geen haatdragende man", zei de trainer die zondag druk coachend langs de lijn stond.

Slordig en langzaam

Steijn zag hoe zijn team in de eerste helft de Amsterdammers in bedwang hield. Heel moeilijk was dat niet. De ploeg van Francesco Farioli speelde te slordig en te langzaam, met een compleet gebrek aan creativiteit. Iets wat Sparta niet onbekend voor moest zijn gekomen.

Heel af en toe liet Ajax plots wat goeds zien. De grootste kans van de wedstrijd was voor Anton Gaaei, die na de enige geslaagde Ajax-aanval voor rust de bal bij de tweede paal naast gleed.

Liet Sparta wel nog wat zien? Na rust werd de thuisploeg gevaarlijk. Doelman Remko Pasveer moest enkele keren optreden, zoals bij twee afstandsschoten van Joshua Kitolano.

Wout Weghorst had een uur lang niets laten zien toen hij werd vervangen door Brian Brobbey. Pas toen ook Kian Fitz-Jim was ingebracht, kreeg Ajax wat meer grip op de wedstrijd. De eveneens ingevallen Mika Godts had de openingstreffer op het hoofd, maar raakte de voeten van doelman Nick Olij.

Toch doelpunten

Even later schoot Kenneth Taylor Ajax toch op 1-0 vanaf de strafschopstip, nadat Jorrel Hato ten val was gebracht. Sparta gaf nog een paar stuiptrekkingen toen het op achterstand was gekomen. Maar de krachten waren al lang en breed weggevloeid.

Bertrand Traoré besliste het duel enkele minuten voor tijd door de bal met beheersing in de verre hoek te plaatsen.

Ajax gaat het nieuwe jaar in als nummer twee van de eredivisie en vervolgt in 2025 de jacht op koploper PSV. Sparta gaat een stressvol eerste halfjaar van 2025 tegemoet, waarin zal moeten worden gestreden tegen degradatie.